COLUMBUS, Ohio – Un éventail de conservateurs de l’Ohio veulent interdire les livres sur les jeunes LGBTQ dans les écoles publiques, les qualifiant de « pornographiques » – et ils recherchent l’aide de la femme du gouverneur.

Dakota Sawyer, un jeune de 19 ans responsable de l’American Union PAC, a écrit une lettre mercredi à la première dame de l’Ohio, Fran DeWine. La lettre ne mentionne qu’un seul livre, « Gender Queer », de Maia Kobabe. Il s’agit d’un mémoire primé raconté dans un format de roman graphique sur le passage à l’âge adulte de Kobabe tout en s’identifiant en dehors du binaire de genre.

Les conservateurs du pays ont cherché à purger le livre des bibliothèques scolaires et publiques, une bataille dans une guerre plus large contre l’acceptation des LGBTQ dans les écoles et la société. Sawyer a jugé la présence du livre dans les écoles « illégale » et a déclaré qu’il en avait envoyé un exemplaire à Fran DeWine.

« L’alphabétisation est importante et nous devons continuer à soutenir l’alphabétisation des enfants », écrit-il dans la lettre. « Nous devons également continuer à être des chiens de garde du matériel préjudiciable qui est mis entre les mains d’enfants par beaucoup avec un agenda caché. Ces contenus sont classés comme pornographiques et illégaux en vertu du code révisé de l’Ohio. »

La lettre est adressée à Fran DeWine, citant son travail avec la Dolly Parton Imagination Library, un projet pour animaux de compagnie que les DeWines ont repris et qui fournit des livres gratuits aux enfants jusqu’à ce qu’ils commencent l’école. Le programme a offert plus de 200 millions de livres à 2,3 millions d’enfants dans le monde. Fran DeWine a mis en place un programme qui inscrit les enfants éligibles de l’Ohio au programme et lit des livres aux étudiants de tout l’État.

Fran et le gouverneur Mike DeWine ont largement échappé à la guerre culturelle menée par le GOP contre les personnes LGBTQ. Cela comprend le contournement des efforts législatifs actifs visant à interdire aux athlètes transgenres de pratiquer des sports féminins ou à bloquer les options de soins de santé affirmant le genre pour les jeunes transgenres. Aucun de ces projets de loi n’a été déposé sur le bureau du gouverneur à ce jour.

Dan Tierney, un porte-parole du gouverneur, a déclaré que les DeWines n’avaient pas encore reçu la lettre. Il a refusé de commenter jusqu’à ce que les DeWines aient au moins reçu la lettre par la poste.

Signés sur la lettre sont l’éminent animateur de radio de droite Bob Frantz; les anciens membres du conseil scolaire d’État Lisa Woods et Kirsten Hill; la présidente de Dayton Right to Life, Margie Christie; et plusieurs membres du conseil scolaire local et membres du Comité central de l’État républicain.

Frantz a accueilli Sawyer dans son émission de radio plus tôt cette semaine. Il a qualifié la stratégie de ciblage de Fran DeWine de « mouvement intelligent » étant donné qu’elle a l’oreille de son mari.

« Ils sont tous de nature sexuelle, et ils sont tous de nature sexuelle gay », a-t-il déclaré à propos des livres. «Ils n’enseignent pas aux petits garçons et aux petites filles comment faire des bébés, ils parlent de la façon dont les petits garçons peuvent être avec d’autres garçons et se sentir bien à ce sujet. Et des filles avec des filles et ainsi de suite et ainsi de suite. Tout cela est très déviant et très pervers.

Lorsqu’on lui a demandé quels autres livres le PAC souhaitait retirer des écoles, Sawyer a cité « Melissa » (précédemment publié sous le nom de « George ») d’Alex Gino, à propos d’une élève de quatrième année qui se considère comme une fille alors que le reste du monde ne la voit que comme un garçon; et « Lawn Boy », de Jonathan Evison, un roman pour jeunes adultes qui contient une scène qu’Evison a décrite comme un homme adulte racontant une rencontre sexuelle qu’il a eue en quatrième année avec un autre élève de quatrième année.

Les trois livres ont remporté divers prix littéraires pour les titres de jeunes adultes et ont agi comme des paratonnerres dans l’effort des conservateurs pour interdire les livres sur les personnes LGBTQ et d’autres groupes marginalisés.

Maria Bruno, directrice des politiques publiques pour l’organisation de défense des LGBTQ Equality Ohio, a déclaré qu’elle espérait que Fran DeWine verrait la lettre pour ce qu’elle est : une partie d’une tentative « coordonnée » pour « effacer les histoires » des jeunes LGBTQ.

« Gender Queer » est un mémoire, a-t-elle noté, et il y a quelque chose de troublant à ce qu’une personne ne soit pas autorisée à dire sa propre vérité.

« Cela ressemble à un pas dans la mauvaise direction pour créer un environnement où les gens ne peuvent même pas partager leur propre histoire sans être attaqués par tout un réseau de droite », a-t-elle déclaré. « Ils isolent une communauté déjà marginalisée. »

PEN America, une organisation de défense de la liberté d’expression, suit les interdictions de livres dans les écoles américaines. Entre juillet 2021 et juin 2022, PEN a identifié 1 648 titres interdits dans 2 532 cas. Ces livres incluent le plus souvent des thèmes et des personnages LGBTQ, des protagonistes qui sont des personnes de couleur et du contenu sexuel.

Selon son décompte, « Gender Queer » était le livre le plus interdit de l’année (41 districts l’ont interdit); Lawn Boy était sixième (17 districts l’ont interdit); Melissa était 17e (11 districts l’ont interdite).

« Au cours de l’année scolaire 2021-2022, ce qui a commencé comme une modeste activité au niveau scolaire pour défier et supprimer les livres dans les écoles s’est transformé en un mouvement social et politique à part entière, alimenté par des groupes locaux, étatiques et nationaux », déclare-t-il dans un rapport annuel.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui rend le livre « illégal », Sawyer a cité une loi de l’État qui interdit à quiconque de « se livrer à des affaires à caractère sexuel impliquant un mineur ». Il a envoyé une image du livre de Kobabe, qui se lit comme un roman graphique, d’un personnage exécutant un acte sexuel sur un autre.

Une porte-parole de Dolly Parton’s Imagination Library n’a pas répondu à une demande. Cependant, Parton, une icône de la renommée de la musique country, soutient depuis longtemps les droits LGBTQ. Elle a écrit une chanson (plus tard nominée pour un Oscar) en 2005 pour le film Transamerica, s’est prononcée contre la législation de 2016 interdisant aux personnes transgenres d’utiliser des salles de bains conformes à leur identité de genre présumée et s’est prononcée en faveur du mariage gay en 2009.

« Pourquoi ne peuvent-ils pas être aussi misérables que nous les hétérosexuels dans leurs mariages? » dit-elle, selon Advocate, un média pro-LGBTQ. « Hé, je pense que l’amour est l’amour et nous n’avons aucun contrôle sur cela… Je pense que les gens devraient être autorisés à [marry]. Je ne suis pas Dieu, tu sais. Je crois en Dieu, je pense que Dieu est le juge. Je ne juge ni ne critique et je ne pense pas que nous soyons censés le faire.

Jake Zuckerman couvre la politique et la politique de l’État. En savoir plus sur son travail ici.