FREDERICK, Md. (AP) – Quand Emily Kerr entre dans Beyond Comics pour récupérer ses abonnements des deux dernières semaines, sa commande l’attend avant même qu’elle n’arrive au comptoir.

Le propriétaire de la boutique, Jon Cohen, la salue par son nom et lui demande comment va le chenil dans lequel elle travaille.

« C’est juste incroyable qu’il puisse conserver toutes ces informations sur ses clients de retour », a déclaré Kerr.

Après 25 ans d’activité, Cohen connaît ses habitués mais vise à être tout aussi accueillant et serviable pour les nouveaux visiteurs. La boutique vise à diffuser autant que possible la passion pour les bandes dessinées et les romans graphiques – pour les débutants curieux, les fans de longue date et les collectionneurs sérieux.

Cohen a ouvert la première succursale de Beyond Comics en février 1997 au Lakeforest Mall à Gaithersburg. Le magasin mesurait 920 pieds carrés et se trouvait dans un emplacement non traditionnel pour un magasin de bandes dessinées. La plupart des magasins de bandes dessinées se trouvent dans des « donjons derrière les coins », a déclaré Cohen – des emplacements qui offrent le loyer le moins cher possible, a-t-il ajouté. Cohen voulait un emplacement qui aiderait à « légitimer » son magasin, comme il l’a dit.

Cohen a remarqué que beaucoup de ses clients venaient de Frederick en voiture, il a donc ouvert son magasin Frederick en 2007, qui est devenu l’emplacement phare.

Pour célébrer le 25e anniversaire du magasin, Beyond Comics a travaillé avec Marvel pour publier deux variantes de couvertures pour le premier numéro d’un redémarrage « Daredevil » et le premier numéro de la mini-série « Edge of Spider-Verse ».

Cohen a mis sa propre touche sur les couvertures : elles se connectent pour créer une image. Il espère étendre cette image à un total de six couvertures de bandes dessinées avec divers éditeurs, et toutes les couvertures seront réunies pour faire une affiche.

Cohen était dans l’industrie de la bande dessinée depuis 16 ans lorsqu’il a ouvert son magasin. Alors qu’il travaillait dans un autre magasin, il s’est rendu compte que l’industrie manquait de magasins davantage axés sur le contenu des bandes dessinées et des romans graphiques.

« Ma vision était plus grande », a-t-il déclaré. « Nous l’avons nommé Beyond Comics parce que nous voulions que les gens comprennent qu’il y a bien plus dans la bande dessinée que ce que vous pensez qu’il y a. Nous avons estimé que les bandes dessinées en tant que médium ont bien plus à offrir que la simple collection de bandes dessinées.

Son magasin a été l’un des premiers à vendre des romans graphiques, ce que Cohen a déclaré avoir reconnu comme un marché en croissance rapide dans les années 90.

Les bandes dessinées sont généralement publiées de manière périodique, où un nouveau numéro sort régulièrement – hebdomadaire, bihebdomadaire, mensuel ou quoi que ce soit entre les deux. Un sous-ensemble de ces bandes dessinées passera par un arc narratif complet, a déclaré Cohen.

Prenez « The Sandman », qui a été adapté de la série de bandes dessinées pour la récente série Netflix. La série contient 75 numéros, publiés au cours de 75 mois. Si une personne voulait lire toute l’histoire, elle devrait trouver tous les numéros de 1989 à 1996.

Les romans graphiques, cependant, combinent un arc d’histoire dans un seul livre, plutôt qu’une série de problèmes. Les romans graphiques peuvent également être des histoires entièrement originales, notamment « Smile » de Raina Telgemeier et « El Deafo » de Cece Bell.

Les romans graphiques combinent quelques-uns des problèmes en un seul livre qui comprend l’un des arcs d’histoire de la série. Au lieu de déterrer les 75 numéros, dont certains sont probablement épuisés, un lecteur peut acheter les 10 romans graphiques.

Les romans graphiques sont également bénéfiques pour les collectionneurs, qui ne veulent peut-être pas sortir leurs bandes dessinées chères ou rares et les lire. De nombreux collectionneurs de bandes dessinées achèteront des bandes dessinées coûteuses et les stockeront dans des boîtes ou des classeurs.

Brian Alt, résident de New Market, a commencé à lire des bandes dessinées quand il était jeune et sa grand-mère les lui a achetées dans des marchés aux puces. Il a commencé à collectionner avidement à 13 ans, mais a fait une pause pendant un moment lorsque le magasin qu’il fréquentait a fermé pendant le krach boursier de 1990, a-t-il déclaré.

Lorsque Cohen a ouvert son magasin à Lakeforest Mall, Alt a commencé à lui acheter. En 2012, il se remet à collectionner. Depuis, il est au magasin tous les mercredis, jour de la nouvelle BD.

Sa collection est passée à entre 35 000 et 40 000, qu’il stocke dans une pièce de rechange de sa maison de ville. Pour conserver les anciennes bandes dessinées, en particulier celles qui sont sur du papier journal, Alt a également acheté les romans graphiques.

« Le mal peut être fait, et ces choses deviennent vraiment de plus en plus rares, et de plus en plus précieuses … donc souvent j’ai des romans graphiques de collections entières que j’ai », a déclaré Alt.

Beyond Comics a vendu des bandes dessinées d’une valeur de 20 000 $, a déclaré Cohen. Cependant, il ne s’adresse pas au magasin pour les collectionneurs. Au lieu de cela, il se concentre sur le client moyen.

Cohen pense que la passion des femmes pour les romans graphiques a fait partie intégrante de la popularité croissante de son magasin. Il y a à peine 20 ou 30 ans, Cohen se souvient des propriétaires de magasins qui se mettaient en colère si une femme venait dans leur magasin.

Quand il a ouvert le magasin, les femmes allaient dans les librairies et lisaient beaucoup plus de contenu de roman qu’elles ne liraient de bandes dessinées, a-t-il déclaré. Il a décidé de concevoir le magasin pour qu’il ressemble à une librairie, avec de nombreux romans graphiques à l’avant de la boutique.

Robert Slick, qui collectionne les bandes dessinées depuis son enfance dans les années 1970, a déclaré qu’il adorait se promener dans le magasin Frederick. « L’atmosphère est géniale – il suffit d’entrer et de regarder ses murs et de s’émerveiller de ce qu’il a, en ce qui concerne les statues et tout le reste », a déclaré Slick.

Cohen veut que l’environnement du magasin soit accueillant pour tout le monde. Il ne veut pas que quiconque soit « frappé au visage avec de la testostérone » lorsqu’il entre dans le magasin, a-t-il plaisanté.

La culture de la bande dessinée s’est développée pour englober toutes sortes de personnes. Si Cohen avait porté une chemise de super-héros quand il était au lycée, il aurait passé la journée dans son casier, a-t-il déclaré. Les choses ont changé parce que les histoires de super-héros sont devenues si courantes.

« Vous n’avez pas besoin d’être un paria ou un introverti pour lire des bandes dessinées (plus) », a déclaré Cohen.

Les émissions de télévision et les films n’aident pas à vendre des bandes dessinées et des romans graphiques car, la plupart du temps, le contenu ne correspond pas au scénario d’une bande dessinée, a-t-il déclaré, mais ils aident à légitimer le produit.

Lorsque de nouveaux venus dans le contenu basé sur la bande dessinée entrent dans son magasin à la recherche du scénario comique sur lequel un film ou une émission de télévision Marvel est basé, Cohen ou l’un des autres membres du personnel essaient de recommander quelque chose qu’ils pourraient apprécier. Ils visent à satisfaire tout le monde, pas seulement les collectionneurs inconditionnels.

« Si vous (voulez) gagner de l’argent et acheter des anciens numéros coûteux, c’est parfait », a déclaré Cohen. « Mais nous sommes tout aussi heureux, sinon plus heureux, lorsque vous entrez et que vous achetez votre pile de bandes dessinées et que vous les lisez et que vous revenez et nous dites: » C’était vraiment bien.