Je suis un formateur d’enseignants à la retraite dont la carrière s’est étendue sur 30 ans, notamment à l’UCSB, à l’UC Berkeley et à l’Université d’Antioche de Santa Barbara. J’ai recommandé des centaines d’enseignants, dont beaucoup ont occupé des postes dans nos districts scolaires locaux, y compris Goleta. Mon travail nécessitait du temps dans les salles de classe pour observer les enfants, les enseignants et le personnel scolaire. Cette lettre est basée sur cette base d’expérience et de connaissances.

Abate déclare : « Parler à de jeunes enfants immatures de sujets sexuels graves (Code pour les personnes non conformes au genre ?) et de problèmes raciaux difficiles (Le récit historique qui inclut les voix de tous ceux qui l’ont vécu ?) nuit à leur santé mentale.

Mes observations au fil des ans m’ont amené à une compréhension entièrement différente de ce qui cause l’anxiété et nuit à la santé mentale de nos jeunes. Premièrement, contrairement à votre affirmation d’anxiété causée par des «sujets sexuels sérieux», j’ai souvent observé la capacité de nos plus jeunes enfants non seulement à voir la variance et la diversité de leurs camarades de classe, mais à parvenir à une appréciation bienveillante de cette merveilleuse diversité. Comme le dit la chanson, « Il faut apprendre à haïr et à craindre… » Les enfants acceptent le monde tel qu’il est, tant qu’ils y trouvent une place qui développe leur propre sentiment de bien-être.

Les enfants les plus susceptibles d’éprouver de l’anxiété et ceux qui envisagent le plus de se suicider sont ceux qui n’ont pas ce sentiment de sécurité lorsqu’ils viennent à l’école. Il n’y a pas si longtemps, un enfant a été assassiné à Oxnard parce qu’il était homosexuel. C’est un monde dangereux dans lequel naviguer lorsque vous êtes non-conforme au genre. Les enseignants qui créent des environnements qui sont des espaces sûrs pour tous les enfants abordent cette expérience vécue réelle tout en aidant chaque enfant à développer la capacité émotionnelle à ressentir de l’empathie. Ils ne « parlent pas de sujets sexuels sérieux », ils créent soigneusement et intentionnellement des espaces où tous les enfants se sentent à leur place. Sur la base d’années d’observation, cela est absolument vrai à Goleta et ce depuis des années. Il est clair qu’un environnement sûr pour tous les enfants sous-tend les communautés d’apprentissage les plus fortes où chaque enfant a les meilleures chances d’apprendre. La pratique éthique de l’inclusion n’est pas une conspiration libérale. C’est la pratique morale des éducateurs professionnels.

Je ne néglige pas les dangers très réels auxquels nous et nos jeunes sommes confrontés et qui contribuent à l’anxiété et à l’insécurité. La sécheresse, les incendies de forêt, les glissements de terrain et les marées noires exacerbés par le réchauffement de la planète, les adultes au pouvoir se comportant de manière inappropriée, aggravés par la pandémie mondiale de coronavirus sont des causes réelles et réelles d’anxiété dans toutes les données démographiques. Est-il difficile de comprendre pourquoi nos enfants souffrent? Leur monde est en crise constante. Qu’en est-il de l’obscénité des fusillades dans les écoles ? Nos enfants pratiquent des exercices de sécurité pour atténuer la possibilité réelle de mort, car les fusils automatiques destinés à la guerre sont omniprésents. Ce sont de véritables causes d’anxiété chez nos jeunes, et non des peurs paranoïaques de non-conformité de genre. Devons-nous blâmer les enfants transgenres ou les migrants à la recherche d’une vie meilleure ?

Selon Abate, le deuxième problème qui contribue à l’anxiété est celui des « problèmes raciaux difficiles ». Encore une fois, je réfute la prémisse selon laquelle les jeunes enfants ne peuvent pas comprendre que notre histoire américaine est multitextuelle et qu’elle doit être racontée à plusieurs voix. Il y a plusieurs années, une enseignante associée de maternelle a aligné les chaises comme un bus pour que ses élèves puissent jouer l’acte de révolte digne de Rosa Parks. Regarder l’expérience m’est resté, et je suis sûr que les enfants de sa classe se souviennent également de cette leçon toutes ces années plus tard. Les jeunes enfants peuvent comprendre des contextes historiques à travers plusieurs voix sans s’inquiéter. Les enseignants qualifiés encouragent leurs élèves à utiliser des sources originales, à faire des déductions et à affirmer des affirmations basées sur des interprétations logiques des données. Bien que cela semble rendre certains adultes anxieux de considérer la variance des perspectives historiques, lorsqu’ils sont traités comme une enquête, les élèves arrivent à leur propre compréhension des événements historiques. Prétendre que notre histoire n’est ni profondément troublante ni ambitieuse n’est pas sage. En fin de compte, cela conduit à la méfiance de ceux qui ont refusé de raconter toute l’histoire, et souvent à la désillusion vis-à-vis de l’autorité.

Une dernière réflexion : le retrait contemporain des livres des bibliothèques scolaires et publiques, ostensiblement pour protéger les enfants des images et des idées qui pourraient les mettre mal à l’aise, a trop en commun avec les feux de joie autoritaires. Jusqu’à présent, nous ne brûlons pas de livres dans les rues, nous rendons seulement certaines voix historiques importantes plus difficiles à entendre. Est-ce cela que fait une éducation de haute qualité ? Réduire l’histoire à une version épurée, acceptable pour un segment de notre société ? Ou est-ce une recette pour un dangereux contrôle mental autoritaire ?

Mon soutien sans réserve va aux enseignants de Goleta qui ouvrent leurs salles de classe aux voix de toute la gamme de l’expérience américaine tout en accueillant chaque enfant en tant que membre précieux d’une communauté d’apprentissage bienveillante.