Mary Nevins Blaine en 1889 (Collections spéciales, Bibliothèque des beaux-arts, Université de Harvard)

Dans l’Amérique du XIXe siècle, les couples malheureux étaient confrontés à des lois sur le divorce qui variaient énormément d’un État à l’autre. Certains États n’autorisaient les poursuites qu’en cas de « divorce de chambre et pension », mais pas en cas de fin de mariage. A New York, le divorce n’était autorisé qu’en cas d’adultère avéré ; La Caroline du Sud l’a totalement interdit. Mais dans le Dakota du Sud, les choses étaient différentes et, dans les années 1890, les gens affluaient à Sioux Falls pour profiter des lois sur le divorce les plus laxistes du pays. En particulier, les femmes cherchant à se séparer ont attiré le plus d’attention, comme l’écrit April White, historienne et rédactrice en chef d’Atlas Obscura, dans son nouveau livre, The Divorce Colony. Ces femmes – généralement riches, presque toujours blanches et journalistes à la traîne – ont osé défier le statu quo à peine une génération après que les femmes mariées eurent obtenu le droit de posséder des biens, et bien avant qu’elles n’obtiennent le droit de vote.

Allez au-delà de l’épisode :

Rencontrez les femmes présentées dans le livre :

Et les scènes de ces séparations qui changent la culture :

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